Team Paul wil meer inspanningen van gemeente om handelaars te promoten

Raadslid Niels Geys (Team Paul) pleitte dinsdag op de gemeenteraadscommissie voor een nieuw initiatief om het lokale handelsklimaat te promoten en ondersteunen. “Uit de recente participatieoefening van de gemeente blijkt dat 80% van alle respondenten vindt dat lokaal winkelen en lokale handelaars meer gepromoot moeten worden, maar het huidige aanbod aan initiatieven voldoet niet aan deze opvallende vraag”, aldus Geys.

In 2024 telde Zoersel 3.338 zelfstandigen en heeft daarmee, in vergelijking met andere gemeenten uit de provincie Antwerpen, één van de hoogste aantallen. “Lokale zelfstandigen worden vandaag geconfronteerd met heel wat uitdagingen”, getuigt Geys. “Zo moeten ze voortdurend opboksen tegen grote ketens door de beste kwaliteit te leveren aan de aantrekkelijkste prijs én tegelijkertijd ook nog eens de steeds hogere huur betalen. Het gemeentebestuur toont te weinig ambitie om hen hierbij te ondersteunen”, vindt het gemeenteraadslid.

Niels Geys verwees tijdens zijn interpellatie onder andere naar Vilvoorde als een voorbeeld van hoe een gemeente haar zelfstandigen kan ondersteunen. “Eén van hun initiatieven is Broeilab, een vzw die leegstand in Vilvoorde bestrijdt door eigenaars van lege panden te overtuigen om één jaar aan een laag tarief te verhuren. Dit om lokale zelfstandigen voorrang en ademruimte te geven op grote ketens en meteen ook de dorpskern nieuw leven in te blazen met producten van dichtbij. De dorpskern van Zoersel zou zulk initiatief bijvoorbeeld zeker kunnen gebruiken”, aldus Geys.

Schepen van Lokale Economie Luc Kennis (CD&V + Vooruit) antwoordde dat elke gemeente haar eigen visie heeft en dat Zoersel altijd voor haar middenstand zal blijven vechten. Burgemeester Katrien Schryvers (CD&V + Vooruit) vulde aan dat de vergelijking met Vilvoorde genuanceerd moet worden, maar dat de oproep duidelijk is.

In tegenstelling tot bijvoorbeeld buurgemeente Malle, lijkt de leegstand in de drie Zoerselse deelgemeenten eigenlijk toch mee te vallen, niet? Niels Geys; “Het vroegere pand van Klein Zoersel aan Dorp 8 in Zoersel, nadien The Rocks Vintage Lounge, zou bijvoorbeeld een mooie locatie kunnen zijn om de dorpskern terug te doen bruisen. Het staat als sinds 2021 leeg en ligt nochtans op de zenuw van Zoersel. Verder staat ook het vroegere pand van Mon Gusta aan de Kapellei 22 in Sint-Antonius sinds juni te huur, maar voorlopig nog zonder resultaat. Dit is weliswaar een kleiner pand en eerder bestemd voor horeca, maar leent zich ook tot winkel, praktijkruimte of kantoor, mits creatieve impulsen.”